Петрозаводск является центром культуры и профессионального искусства Карелии, где сосредоточены наиболее крупные учреждения культуры: библиотеки, музеи, театры, концертные организации, учебные заведения, творческие союзы и научные организации. Заслуженным вниманием жителей и гостей столицы пользуются Музыкальный театр Республики Карелия, Театр драмы Республики Карелия, Национальный театр Республики Карелия и Театр кукол Республики Карелия, Карельская государственная филармония. Среди музеев необходимо отметить старейший в республике Национальный музей Республики Карелия (открыт в 1873 г.) и Музей изобразительных искусств Республики Карелия.
